L'autorité américaine de régulation des marchés boursiers (SEC) a annoncé mercredi avoir engagé des poursuites contre deux courtiers de Wall Street qu'elle accuse d'avoir escroqué des clients pour plus d'un milliard de dollars alors qu'ils travaillaient pour le Crédit Suisse.
Les deux compères, Julian Tzolov et Éric Butler, employés par Crédit Suisse Securities (USA) LLC, à New York, auraient "acheté sans autorisation pour plus de 1 milliard de dollars de [titres] liés aux crédits immobiliers à risque". La SEC leur reproche "d'avoir floué leurs clients en leur faisant croire" que ces titres étaient un investissement "liquide et sans risque" adossé à des actifs solides. Ils étaient en fait associés à des crédits hypothécaires douteux ou à des obligations à risques de type CDO ("Collaterized Debt Obligations"). Les titres en question étaient en réalité des obligations à taux variables fixés par enchères (Auction Rate Securities - ARS - en anglais).
Les clients lésés se sont retrouvés avec plus de 800 millions de dollars de titres invendables après que le marché pour ce type de titre se fut retrouvé paralysé, à compter d'août 2007, par le déclenchement de la crise des crédits hypothécaires à risques. Toujours selon la SEC, ces investissements ont "perdu beaucoup de leur valeur" depuis lors. Elle souligne qu'elle va chercher à obtenir le remboursement des sommes extorquées aux clients abusés et l'imposition d'une amende.
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